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Em 12 de agosto de 1859, desembarcou no Rio de Janeiro (então Capital do Brasil) o missionário estadunidense Ashbel Green Simonton, de apenas 26 anos. Após quase dois meses de viagem, o jovem – recém ordenado Pastor – veio ao Brasil com um só objetivo: pregar a Palavra do Senhor Jesus. O cenário não era nada animador. Pessoas de pele negra ainda eram obrigadas a trabalhar para grandes senhores, além de doenças como tuberculose e febre amarela, que assolavam a população.

Entretanto, o país já desfrutava de certa liberdade religiosa e não impedia a entrada e permanência de protestantes. Simonton logo iniciou seus trabalhos, os quais resultaram no surgimento da escola dominical, em abril de 1860; na fundação da Primeira Igreja Presbiteriana do Rio de Janeiro, em janeiro de 1862; no lançamento do primeiro jornal protestante do Brasil (a Imprensa Evangélica), em novembro de 1862; na organização do Presbitério do Rio de Janeiro, em dezembro de 1865; e na criação do primeiro seminário teológico, em maio de 1867. 

Simonton certamente teria feito mais se não fosse a febre amarela, que o vitimou fatalmente em dezembro de 1867, um mês antes de completar 35 anos de idade. A doença, porém, não foi capaz de interromper seu legado, o qual nos permite celebrar o 162º aniversário do Presbiterianismo nacional!